Trichlóretylén (TCE) je číra, bezfarebná, nehorľavá (pri izbovej teplote) stabilná toxická kvapalina so zápachom podobným chloroformu (ATSDR, 2011). Je mierne rozpustný vo vode, je rozpustný v tukoch a bežných organických rozpúšťadlách a vrie pri 87 °C (190 F).
Pri kontakte so vzduchom sa pomaly rozkladá a vytvára fosgén, chlorovodík a dichlóracetylchlorid. Trichlóretylén sa pri kontakte s vodou stáva žieravým a vytvára kyselinu dichlóroctovú a kyselinu chlorovodíkovú. Je rozpustný v metanole, dietyléteri a acetóne.
Trichlóretylén je tiež známy ako trichlóretén, acetyléntrichlorid, 1-chlór-2,2-dichlóretylén a etyléntrichlorid a bežne sa tiež používa skratkou TRI. Je to prchavý, chlórovaný organický uhľovodík, ktorý sa široko používa na odmasťovanie kovov a ako medziprodukt fluórovaných uhľovodíkov (HFC-134a) (ATSDR, 2013). Používa sa tiež v lepidlách, prípravkoch na odstraňovanie náterov, farbách, lakoch a lakoch. V tridsiatych rokoch 20. storočia bol zavedený TCE na použitie pri chemickom čistení, ale táto prax bola do značnej miery ukončená v 50. rokoch, keď bol TCE nahradený tetrachlóretylénom (PCE). Má množstvo iných minulých použití v kozmetike, liekoch, potravinách a pesticídoch (US EPA, 2011). Ide o environmentálny kontaminant, ktorý bol zistený vo vzduchu, podzemnej vode, povrchových vodách a pôde