Trichlóretylén (TCE) je číra, bezfarebná, nehorľavá (pri izbovej teplote) stabilná toxická kvapalina s chloroformovým zápachom (ATSDR, 2011). Je mierne rozpustný vo vode, rozpustný v tukoch a bežných organických rozpúšťadlách a má teplotu varu 87 °C (190 °F).
Pri kontakte so vzduchom sa pomaly rozkladá a tvorí fosgén, chlorovodík a dichlóracetylchlorid. Trichlóretylén sa pri kontakte s vodou stáva korozívnym a tvorí kyselinu dichlóroctovú a kyselinu chlorovodíkovú. Je rozpustný v metanole, dietyléteri a acetóne.
Trichlóretylén je tiež známy ako trichlóretén, acetyléntrichlorid, 1-chlór-2,2-dichlóretylén a etyléntrichlorid, a bežne sa označuje aj skratkou TRI. Je to prchavý, chlórovaný organický uhľovodík, ktorý sa široko používa na odmasťovanie kovov a ako medziprodukt fluórovaného uhľovodíka (HFC-134a) (ATSDR, 2013). Používa sa aj v lepidlách, odstraňovačoch náterov, farbách, lakoch a lazúrach. V 30. rokoch 20. storočia bol TCE zavedený na použitie v chemickom čistení, ale táto prax bola do značnej miery ukončená v 50. rokoch 20. storočia, keď bol TCE nahradený tetrachlóretylénom (PCE). V minulosti sa používal v kozmetike, liekoch, potravinách a pesticídoch (US EPA, 2011). Je to environmentálny kontaminant, ktorý bol zistený vo vzduchu, podzemnej vode, povrchových vodách a pôde.