Toluén sa získava z uhoľného dechtu, ako aj z ropy.Vyskytuje sa v benzíne a mnohých ropných rozpúšťadlách.Toluén sa používa na výrobu trinitrotoluénu (TNT), toluéndiizokyanátu a benzénu;ako prísada do farbív, liečiv a detergentov;a ako priemyselné rozpúšťadlo pre kaučuky, farby, nátery a oleje.

Toluén má množstvo aplikácií v chemickom a ropnom priemysle, pričom približne 6 miliónov ton sa používa ročne v Spojených štátoch a 16 miliónov ton sa používa celosvetovo.Hlavné použitie toluénu je ako zosilňovač oktánového čísla v benzíne.Toluén má oktánové číslo 114. Toluén je jednou zo štyroch hlavných aromatických zlúčenín, spolu s benzénom, xylénom a etylbenzénom, ktoré vznikajú pri rafinácii na zvýšenie výkonu benzínu.Súhrnne sa tieto štyri zlúčeniny označujú skratkou BTEX.BTEX je hlavnou zložkou benzínu a tvorí asi 18 % hmotnosti typickej zmesi.Hoci sa pomer aromátov mení, aby sa vytvorili rôzne zmesi, aby sa splnili geografické a sezónne požiadavky, toluén je jednou z hlavných zložiek.Typický benzín obsahuje približne 5 % hmotnostných toluénu.
Toluén je primárna surovina používaná na výrobu rôznych organických zlúčenín.Používa sa na výrobu diizokyanátov.Izokyanáty obsahujú funkčnú skupinu AN = C = O a diizokyanáty obsahujú dve z nich.Dva hlavné diizokyanáty sú toluén-2,4-diizokyanát a toluén-2,6-diizokyanát.Produkcia diizokyanátov v Severnej Amerike sa blíži k miliarde libier ročne.Viac ako 90 % produkcie toluéndiizokyanátu sa používa na výrobu polyuretánových pien.Posledne menované sa používajú ako pružná výplň do nábytku, posteľnej bielizne a vankúšov. V pevnej forme sa používa na izolácie, nátery tvrdých škrupín, stavebné materiály, súčiastky do automobilov a kolieska korčúľ.

Pri výrobe kyseliny benzoovej, benzaldehydu, výbušnín, farbív a mnohých ďalších organických zlúčenín;ako rozpúšťadlo pre farby, laky, gumy, živice;riedidlo na atramenty, parfumy, farbivá;pri extrakcii rôznych princípov z rastlín;ako prísada do benzínu.