Toluén sa získava z uhoľného dechtu, ako aj z ropy. Vyskytuje sa v benzíne a mnohých ropných rozpúšťadlách. Toluén sa používa na výrobu trinitrotoluénu (TNT), toluéndiizokyanátu a benzénu; ako prísada do farbív, liekov a detergentov; a ako priemyselné rozpúšťadlo pre gumy, farby, nátery a oleje.

Toluén má početné uplatnenie v chemickom a ropnom priemysle, pričom sa v Spojených štátoch ročne spotrebuje približne 6 miliónov ton a celosvetovo 16 miliónov ton. Hlavné použitie toluénu je ako zvýrazňovač oktánového čísla v benzíne. Toluén má oktánové číslo 114. Toluén je jednou zo štyroch hlavných aromatických zlúčenín, spolu s benzénom, xylénom a etylbenzénom, ktoré sa vyrábajú počas rafinácie na zlepšenie výkonu benzínu. Tieto štyri zlúčeniny sú spoločne skratkovane označované ako BTEX. BTEX je hlavnou zložkou benzínu a tvorí približne 18 % hmotnostných typickej zmesi. Hoci sa podiel aromatických zlúčenín mení, aby sa vytvorili rôzne zmesi a splnili geografické a sezónne požiadavky, toluén je jednou z hlavných zložiek. Typický benzín obsahuje približne 5 % hmotnostných toluénu.
Toluén je primárna surovina používaná na výrobu rôznych organických zlúčenín. Používa sa na výrobu diizokyanátov. Izokyanáty obsahujú funkčnú skupinu ?N = C = O a diizokyanáty obsahujú dve z nich. Dva hlavné diizokyanáty sú toluén-2,4-diizokyanát a toluén-2,6-diizokyanát. Produkcia diizokyanátov v Severnej Amerike sa blíži k miliarde libier ročne. Viac ako 90 % produkcie toluéndiizokyanátu sa používa na výrobu polyuretánových pien. Tieto sa používajú ako flexibilná výplň do nábytku, posteľnej bielizne a vankúšov. V tuhej forme sa používa na izoláciu, tvrdé škrupinové nátery, stavebné materiály, automobilové diely a kolieska koliesok korčúľ.

Pri výrobe kyseliny benzoovej, benzaldehydu, výbušnín, farbív a mnohých ďalších organických zlúčenín; ako rozpúšťadlo pre farby, laky, gumy, živice; riedidlo pre atramenty, parfumy, farbivá; pri extrakcii rôznych zložiek z rastlín; ako prísada do benzínu.