Fenolje bežná organická zlúčenina, tiež známa ako kyselina karbolová.Je to bezfarebná alebo biela kryštalická pevná látka so silným dráždivým zápachom.Používa sa najmä pri výrobe farbív, pigmentov, lepidiel, zmäkčovadiel, mazadiel, dezinfekčných prostriedkov a pod. Okrem toho je aj dôležitým medziproduktom v chemickom priemysle.

Začiatkom 20. storočia sa zistila silná toxicita fenolu pre ľudský organizmus a jeho používanie pri výrobe dezinfekčných prostriedkov a iných produktov bolo postupne nahradené inými látkami.V 30. rokoch 20. storočia bolo používanie fenolu v kozmetike a toaletných výrobkoch zakázané pre jeho závažnú toxicitu a dráždivý zápach.V 70. rokoch 20. storočia bolo používanie fenolu vo väčšine priemyselných aplikácií tiež zakázané pre jeho vážne znečistenie životného prostredia a nebezpečenstvo pre ľudské zdravie.

V Spojených štátoch je používanie fenolu v priemysle prísne kontrolované od 70. rokov minulého storočia.Americká agentúra na ochranu životného prostredia (EPA) zaviedla sériu zákonov a nariadení na obmedzenie používania a emisií fenolu s cieľom chrániť ľudské zdravie a životné prostredie.Napríklad emisné normy pre fenol v odpadových vodách boli prísne definované a používanie fenolu vo výrobných procesoch bolo obmedzené.Okrem toho FDA (Food and Drug Administration) tiež zaviedla sériu nariadení, ktoré majú zabezpečiť, aby potravinárske prídavné látky a kozmetika neobsahovali fenol alebo jeho deriváty.

Záverom možno povedať, že hoci má fenol široké uplatnenie v priemysle a každodennom živote, jeho toxicita a dráždivý zápach spôsobili veľké škody na ľudskom zdraví a životnom prostredí.Preto mnohé krajiny prijali opatrenia na obmedzenie jeho používania a emisií.V Spojených štátoch, aj keď je používanie fenolu v priemysle prísne kontrolované, stále sa široko používa v nemocniciach a iných zdravotníckych zariadeniach ako dezinfekčný a sterilizačný prostriedok.Vzhľadom na jeho vysokú toxicitu a potenciálne zdravotné riziká sa však ľuďom odporúča vyhýbať sa kontaktu s fenolom čo najviac.