Lúh sodný je jednou z najpoužívanejších chemikálií. Používa sa na neutralizáciu kyselín, na výrobu sodných solí, na zrážanie kovov ako ich hydroxidov, pri rafinácii ropy, pri zmydelňovaní esterov, pri spracovaní celulózy, plastov a gumy a v mnohých syntetických a analytických aplikáciách.

Hydroxid sodný sa komerčne predáva ako bezvodé vločky alebo pelety alebo ako 50 % alebo 73 % vodné roztoky. Má nespočetné množstvo priemyselných využití a patrí medzi 10 najvýznamnejších chemikálií z hľadiska výroby a použitia v celosvetovom meradle. Ročne sa spotrebuje približne 15 miliónov ton hydroxidu sodného. Jeho najväčšie využitie, ktoré spotrebuje približne polovicu jeho produkcie, je ako báza pri výrobe iných chemikálií. Používa sa na reguláciu pH a neutralizáciu kyselín v chemických procesoch. Papierenský priemysel vo veľkej miere využíva hydroxid sodný v procese výroby buničiny. Hydroxid sodný sa používa na oddeľovanie vlákien rozpúšťaním spojovacieho lignínu. Podobným spôsobom sa používa pri výrobe umelého hodvábu z celulózy. Hydroxid sodný je kľúčovou chemikáliou v mydlárskom priemysle. V procese zmydelňovania sa triglyceridy získané zo živočíšnych a rastlinných zdrojov zahrievajú v zásaditom roztoku, čím vzniká glycerol a mydlo:

Hydroxid sodný sa používa v textilnom priemysle na bielenie a úpravu textílií, aby sa ľahšie farbili. Ropný priemysel používa hydroxid sodný vo vrtných kaloch a ako baktericíd. Chlórnan sodný (NaOCl) sa hojne používa na čistenie a ako dezinfekčný prostriedok. Bežné domáce bielidlo pozostáva z približne 5 % roztoku chlórnanu sodného. Chlórnan sodný sa pripravuje reakciou chlóru s hydroxidom sodným: Cl2(g) + 2NaOH(aq) → NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). Hydroxid sodný sa používa v potravinárskom priemysle na čistenie a šúpanie ovocia a zeleniny. Hydroxid sodný je minoritnou zložkou v mnohých bežných domácich výrobkoch, ale v niektorých môže tvoriť viac ako polovicu produktu. Dranokryštály obsahujú 30 % až 60 % hydroxidu sodného a niektoré čističe odtokov môžu pozostávať zo 100 % hydroxidu sodného.