Karbid vápenatý (CaC2) má cesnakový zápach a reaguje s vodou za vzniku acetylénu, hydroxidu vápenatého a tepla. V minulosti sa používal v baníckych lampách na nepretržité vytváranie malého acetylénového plameňa, ktorý zabezpečoval určité osvetlenie v uhoľných baniach.

Karbid vápnika sa používa ako odsirovač, dehydratant ocele, palivo pri výrobe ocele, silný deoxidátor a ako zdroj acetylénu. Používa sa ako východisková látka na prípravu kyánamidu vápenatého, etylénu, chloroprénového kaučuku, kyseliny octovej, dikyandiamidu a kyanidoacetátu. Používa sa v karbidových lampách, hračkárskych kanónoch, ako sú kanóny Big-Bang a bambusové kanóny. Je asociovaný s fosfidom vápenatým a používa sa v plávajúcich, samovznietiteľných námorných signáloch. Karbid vápnika je priemyselne najvýznamnejším karbidom kvôli jeho dôležitej úlohe ako základu acetylénového priemyslu. V miestach s nedostatkom ropy... Karbid vápenatýpoužíva sa ako východisková látka na výrobu acetylénu (1 kg karbidu poskytne ~300 litrov acetylénu), ktorý sa zase môže použiť ako stavebný kameň pre celý rad organických chemikálií (napr. vinylacetát, acetaldehyd a kyselina octová). Na niektorých miestach sa acetylén používa aj na výrobu vinylchloridu, suroviny na výrobu PVC.
Menej dôležité použitie Karbid vápenatý súvisí s priemyslom hnojív. Reaguje s dusíkom za vzniku kyánamidu vápenatého, ktorý je východiskovou látkou na výrobu kyánamidu (CH2N2). Kyánamid je bežný poľnohospodársky produkt používaný na stimuláciu skorého olistenia.
Karbid vápenatý sa môže použiť aj ako odsirovacie činidlo na výrobu nízkosirnej uhlíkovej ocele. Používa sa tiež ako redukčné činidlo na výrobu kovov z ich solí, napr. na priamu redukciu sulfidu medi na kovovú meď. Ďalej sa podieľa na redukcii sulfidu medi na kovovú meď.