Karbid vápenatý (CaC2) má cesnakovú vôňu a reaguje s vodou za vzniku acetylénového plynu plus hydroxidu vápenatého a tepla. V minulosti sa používal v baníckych lampách na nepretržité vytváranie malého acetylénového plameňa, ktorý poskytoval určité osvetlenie v uhoľných baniach.

Karbid vápnika sa používa ako odsírovač, dehydrant ocele, palivo pri výrobe ocele, výkonný deoxidátor a ako zdroj acetylénového plynu. Používa sa ako východiskový materiál na prípravu kyanamidu vápenatého, etylénu, chloroprénového kaučuku, kyseliny octovej, dikyandiamidu a kyanidacetátu. Používa sa v karbidových lampách, hračkárskych kanónoch, ako je napríklad big-bang delo a bambusové delo. Je spojený s fosfidom vápenatým a používa sa v plávajúcich, samozápalných námorných signáloch Karbid vápenatý je priemyselne najvýznamnejším karbidom, pretože má dôležitú úlohu ako základ acetylénového priemyslu. V miestach, kde je nedostatok ropy, Karbid vápenatýsa používa ako východiskový materiál na výrobu acetylénu (z 1 kg karbidu sa získa ~300 litrov acetylénu), ktorý sa zase môže použiť ako stavebný prvok pre celý rad organických chemikálií (napr. vinylacetát, acetaldehyd a kyselina octová ). V niektorých lokalitách sa acetylén používa aj na výrobu vinylchloridu, suroviny na výrobu PVC.
Menej dôležité použitie Karbid vápenatý súvisí s priemyslom hnojív. Reaguje s dusíkom za vzniku kyanamidu vápenatého, ktorý je východiskovým materiálom na výrobu kyánamidu (CH2N2). Kyanamid je bežný poľnohospodársky produkt používaný na stimuláciu skorého olistenia.
Karbid vápenatý sa môže použiť aj ako odsírovacie činidlo na výrobu uhlíkovej ocele s nízkym obsahom síry. Tiež sa používa ako redukčné činidlo na výrobu kovov z ich solí, napr. na priamu redukciu sulfidu medi na kovovú meď. svetlice. Ďalej sa podieľa na redukcii sulfidu medi na kovovú meď.