Fenolje druh organickej zlúčeniny s benzénovou kruhovou štruktúrou. Je to bezfarebná, priehľadná tuhá látka alebo viskózna kvapalina s charakteristickou horkou chuťou a dráždivým zápachom. Je mierne rozpustný vo vode, rozpustný v etanole a éteri a ľahko rozpustný v benzéne, toluéne a iných organických rozpúšťadlách. Fenol je dôležitou surovinou v chemickom priemysle a možno ho použiť na syntézu mnohých ďalších zlúčenín, ako sú zmäkčovadlá, farbivá, herbicídy, mazivá, povrchovo aktívne látky a lepidlá. Preto sa fenol široko používa vo výrobe v týchto odvetviach. Okrem toho je fenol aj dôležitým medziproduktom vo farmaceutickom priemysle, ktorý sa môže použiť na syntézu mnohých liekov, ako je aspirín, penicilín, streptomycín a tetracyklín. Preto je dopyt po fenole na trhu veľmi vysoký.

Hlavným zdrojom fenolu je uhoľný decht, ktorý sa dá extrahovať destiláciou uhoľného dechtu. Okrem toho sa fenol dá syntetizovať aj mnohými inými spôsobmi, ako je rozklad benzénu a toluénu v prítomnosti katalyzátorov, hydrogenácia nitrobenzénu, redukcia kyseliny fenolsulfónovej atď. Okrem týchto metód sa fenol dá získať aj rozkladom celulózy alebo cukru za podmienok vysokej teploty a tlaku.

Okrem vyššie uvedených metód sa fenol môže získať aj extrakciou prírodných produktov, ako sú čajové listy a kakaové bôby. Za zmienku stojí, že proces extrakcie čajových listov a kakaových bôbov neznečisťuje životné prostredie a je tiež dôležitým spôsobom získavania fenolu. Zároveň kakaové bôby môžu produkovať aj ďalšiu dôležitú surovinu na syntézu zmäkčovadiel – kyselinu ftalovú. Preto sú kakaové bôby tiež dôležitou surovinou na výrobu zmäkčovadiel.

Vo všeobecnosti sa fenol široko používa v rôznych odvetviach a má veľmi dobré trhové vyhliadky. Aby sme získali vysokokvalitné fenolové produkty, musíme venovať pozornosť výberu surovín a procesným podmienkam vo výrobnom procese, aby sme zabezpečili, že produkty spĺňajú príslušné normy a požiadavky.